自杭州流出的上塘河，经长安，与东茗溪流域的崇长港相接，继而迤逦向北，是为江南运河。上塘河与崇长港，上下河流，高差悬殊。于是，长安镇上筑起闸坝，是为长安闸坝。
长安据两浙通衢，为通运要区，水路繁忙。南宋绍兴二十年，范成大乘舟过此，诗曰"明朝遮日长安道，惭愧江湖钓手寒"。这段航路被诗人称为"长安道"。
长安道上，闸坝纵横，车船喧嚣。南宋建都临安后，长安镇扼其要枢，大凡漕运、贸易、宦游往来于都城者，摩肩接踵，莫不由此。今日，河上喧哗不再，长安闸坝遗址犹存，成为江南运河上唯一以实物形态留存的"复闸"，健全而复杂的航运系统，匠心独运，见证了中国大运河旧日的辉煌和过去达到的科技高度。千年以降，犹让人神往赞叹。
